Слово «апитерапия» происходит от латинского «apis» – пчела, «therapia» – «лечение пчелами». К методам апитерапии относят не только лечение пчелиным ядом. Для лечения заболеваний используются как живые пчелы, так и продукты их жизнедеятельности:

• пчелиный яд – апитоксинотерапия;
• мед – медотерапия;
• прополис – прополисотерапия;
• маточное молочко – апилактерапия;
• цветочная пыльца;
• воск;
• пчелиный подмор – трупы погибших насекомых;
• перга или «пчелиный хлеб» – собранная пчелами и утрамбованная в соты пыльца;
• забрус – продукт, получаемый при срезании крышечек запечатанных сот.

Как и многие другие представители насекомых, пчелы нападают и жалят только для самозащиты – тогда, когда чувствуют угрозу для жизни, своей или сородичей. Природа, в отличии, например, от ос, сделала их жало с небольшими зазубринами. Из-за этого после укуса оно остается в теле «жертвы», а само насекомое погибает. Именно поэтому  сравнивают их с одноразовыми шприцами. Ужалив человека, насекомое впрыскивает небольшое количество сложного по своему химическому составу вещества, называемого пчелиным ядом. Оно содержит несколько десятков различных полезных компонентов Наиболее важными составляющими апитоксина (пчелиного яда) являются:

• Кардиопептид – стабилизирует сердечно-сосудистую систему;
• Адолапин – обладает обезболивающим действием;
• Мелитин – оказывает противовоспалительное и антибактериальное воздействие;
• Апамин – стимулирует нервную систему, нормализует метаболизм. Препятствует снижению свертываемости крови;
• Гистамин и кислоты – расширяют кровеносные сосуды, понижают давление.

Все эти свойства делают возможным применение пчелиного яда при лечении ряда заболеваний: подагра, неврит, артрит, невралгия, остеохондроз, позвоночная грыжа, радикулит, аритмия, стенокардия, варикоз, тромбофлебит, хронический бронхит и даже бронхиальная астма. Получены положительные результаты при использовании апитоксина при лечении пациентов после инсульта и паралича. Воздействие полезных веществ в пчелином яде неотделимо от влияния содержащихся в нем и вредных компонентов. Поэтому в ряде случаев лечение апитоксином запрещается. Противопоказанием к пчелоужалению являются:

• Аллергия. И не только на пчелиный яд, но и остальные пчелопродукты;
• Беременность или период лактации;
• Онкологические заболевания;
• Острая форма болезни или обострение хронической;
• Инфекционные заболевания, а также состояния с повышенной t;
• Плохая свертываемость крови;
• Возраст до 14 лет, когда еще до конца не сформирована иммунная система;
• Патологические состояния печени, почек, а также туберкулез.